为了研究，过去有不少违背研究伦理的人体实验，而今天就要来说一桩极不人道的“口吃实验”，事件发生于1939年，美国爱荷华大学的语言学博士温德尔·约翰逊 （Wendell Johnson） ，他从退伍军人孤儿院中，领出22名孩童，进行一项人体实验……
这项不人道的实验，直到1962年后，才被《圣荷西信使报》揭发，而当年被抓去进行“口吃实验”还活着的13位孩子，最后才知道“真相”。
据悉，20世纪时每100人就有1个人罹患口吃，而从小有口吃的约翰逊博士，为了治疗口吃问题，花了毕生来研究口吃的成因与治疗方法，但也因此踏上了不人道之路……
约翰逊研究认为，罹患口吃的主因是来自环境，例如当父母认定并告知孩子有语言障碍时，会造成孩子感到紧张、敏感，因此导致孩子口吃状况会越来越严重。
约翰逊为了证实自己的理论，在爱荷华找到一间偏远的孤儿院，收留5、6百个被遗忘的孩童，准备进行这项实验，于是1938年，约翰逊获得院方许可后，便开始进行口吃实验，但是没人认为把孩子当小白鼠暗藏危机，而当时孤儿院老师，还觉得实验只是一项正常的语言缺陷治疗课程罢了。
之后约翰逊特地挑出22名孤儿，其中10位患有口吃、12位语言正常，接着将他们分成两组，分别为实验组与对照组，每组各有5位口吃与6位正常的孩童。
实验开始后，研究助理图德 （Mary Tudor） 告诉实验组的11位孩童，他们有严重口吃必须赶快治疗，“一旦发现自己口吃，要马上停下来，然后再重复说一次。”、“如果你觉得自己不会说话，那就不要开口”；另外告诉对照组的孩子，他们的语言能力良好，接受治疗能再更上一层楼，一段时间后，果真孩子们有了奇妙的变化，实验组正常、口吃的孩子都开始害怕说话，而对照组的孩子开始霸凌同侪，不仅嘲笑对方口吃外，还促使实验组的孩子状况越来越差，最后还引发自闭与交流困难等症状。
实验结果发现，实验组6位正常的孩子有5位变成口吃，而另外5位口吃孩子有3位语言甚至严重退化；另外以“积极疗法”的对照组，5名口吃孩子依旧口吃，有一位状况更严重。
其中，当年12岁受到实验的玛丽 （Mary Korlaske） ，身受其害，让她从伶牙俐齿，变成说话结结巴巴的口吃，甚至导致成绩一落千丈，1962年后，74岁的玛丽得知真相后，气得寄了一封信给执行研究的图德助理，狠批当年的怪物实验：“你毁了我的一生，我也许会成为自然科学家、考古学家或总统。可是，我却成了一个可怜的结巴，一直以来封闭自我……为什么挑我们来做实验？我们本来就够悲惨了，现在我一无所有，你夺走了我的一生，你是魔鬼，是纳粹。”
对此，当年图德交了256页的毕业论文，表示“我曾经坚信他们会复原，然而，事实是我们已经造成不可磨灭的负面影响。”但事后她也表示，实验让她陷入人性挣扎，但每次向教授报告实验数据，希望能中止实验时，教授却不以为意，似乎只关心结果有没有符合他的推论，而不是怜悯这些被受试的小白鼠，但当时温德尔发表理论、受邀多场演讲时，却从没提过这不人道的实验。